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第六話 不器用な公爵と公爵邸の日常
publish date:
2026-08-02 18:00:17翌朝。
リリア・エヴァレットは見知らぬ天井を見上げながら、しばらく無言だった。「……ここどこ」
ぼんやり呟く。
数秒後、思い出した。 ヴァルハルト公爵邸。 銀狼公爵。 契約結婚。 呪い。 昨夜の会話。 そして『……死にたくない』
あの言葉。
思い出した瞬間、胸の奥が妙にざわついた。「……重症ね」
自分で言って、自分で顔を覆う。
昨日会ったばかりの相手だ。しかも第一印象は最悪。 なのに、あんな顔を見せられたら、放っておけるほど冷たくはなれない。「はぁ……」
ベッドから起き上がる。
広い部屋だった。 淡い生成り色のカーテンに柔らかな絨毯、磨かれた家具。 どう見ても客室ではない。
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リリアが目を覚ましたのは、翌日の昼近くだった。 最初に見えたのは、白い天井。 次に感じたのは、全身の重さ。 まるで鉛を詰め込まれたみたいに、指先ひとつ動かすのも億劫だった。「……う」 小さく声を漏らす。 すると、すぐ近くで椅子が鳴った。「リリア様！」 ミアの声だった。 視線を向けると、栗色の髪の侍女が今にも泣きそうな顔で駆け寄ってくる。「よかった……！ 本当に、よかったです……！」「ミア……」 声が掠れる。「水を……」 ミアが慌てて水差しを取る。 上体を起こそうとしたリリアを、そっと支えてくれた。 冷たい水が喉を通る。 それだけで少し、生き返った気がした。「私、どのくらい……」「一晩と少しです」「そんなに」 思った以上だった。 月華の力。 やはり代償は軽くない。 黒霧を浄化した瞬間、身体の奥から何かを持っていかれた感覚があった。 あれは、ただの疲労ではない。 もっと根本的なもの。 命に近い何か。「……レオン様は？」 尋ねると、ミアの表情が少し強張った。「閣下は……」 その反応に、胸がざわつく。「何かあったの？」「お身体は大丈夫です。ただ……」「ただ？」「昨夜から、ほとんどお休みになっていません」 リリアは眉を寄せた。「また無理してる」「はい……」 ミアも困ったように頷く。「リリア様が眠られた後、王宮から使者が来たそうです」
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王宮からの帰り道。 馬車の中には、奇妙な沈黙が落ちていた。 向かいに座るレオンは窓の外を見ている。 銀色の髪が夕陽に淡く染まり、長い睫毛が頬に影を落としていた。 絵になる。 悔しいくらいに。 けれどリリアは、その横顔を素直に綺麗だと思えなかった。 気になっていたからだ。 王宮でセドリックが言った言葉。『それは嫉妬だよ』 嫉妬。 まさか。 レオンが。 自分に？「……」 ありえない。 そう思う。 でも、今日のレオンは明らかに変だった。 セドリックから本を渡された時。 研究所へ誘われた時。 リリアを背後に隠した時。 あれは、ただの護衛だったのだろうか。「……レオン様」「なんだ」 返事は早い。 でもこちらを見ない。「本当に怒ってませんか？」「怒っていない」「じゃあ、どうしてずっと窓の外を見ているんですか」「景色を見ている」「嘘が下手ですね」 レオンがようやくこちらを見た。 少しだけ不服そうな顔。「嘘ではない」「では、半分本当で半分嘘です」「……面倒な言い方をする」「レオン様ほどではありません」 即答すると、彼は黙った。 言い返せないらしい。 リリアは小さく息を吐いた。「研究所のことなら、勝手に行ったりしません」「……別に、そういう意味ではない」「ではどういう意味ですか」 沈黙。 馬車の車輪が石畳を走る音だけが響く。 やがてレオンは、低い声で言った。「殿下には近づきすぎるな」「理由は？」「危険だ」「何がですか」「分から
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